En momentos en los que cunde el pesimismo en el país –en febrero el Índice de Confianza del Consumidor de Fedesarrollo se ubicó en su nivel más bajo desde 2002–, no dejan de sorprender las buenas cifras económicas que arrojan Cali y el Valle. Por donde se mire (empleo, industria, comercio, construcción) es evidente que la economía regional atraviesa por una buena coyuntura, lo que no se puede decir de las de Santander o Cundinamarca, tan dependientes, directa o indirectamente (vía gasto del Estado), del sector minero-energético.
La primera sorpresa la dieron las cifras de empleo de enero. Comparando con igual periodo del año anterior, el número de ocupados en Cali creció en 47.000 (4%), mientras que en Bogotá cayó 1,6%, en Bucaramanga y Medellín se mantuvo estancando, y en Barranquilla aumentó 1,4%. De hecho, Cali igualó la tasa de desempleo de Medellín, cosa que no sucedía desde el 2010, y se acerca a la de Bogotá. El buen desempeño del empleo en Cali explica el que haya sido, con Barranquilla, la que más redujo la pobreza en el 2015 (del 19,1% al 16,5%) entre las grandes capitales. En Bogotá y Bucaramanga, el porcentaje de personas pobres aumentó.
Otra grata noticia la dio la industria. Los datos a enero –crecimiento industrial del 8,2% (efecto Reficar) y del 4,3% (sin refinación– aún no han sido desagregados por departamento. Sin embargo, el Dane reveló que en el 2015 la industria de Cali ciudad-región creció 2,7%, la mayor tasa después del Eje Cafetero (+3,1%), y por encima de Barranquilla-Cartagena (+1,9%), Medellín (+1,2%), los Santanderes (-0,1%) y Bogotá (-2,7%). La devaluación del peso ha permitido a las industrias vallecaucanas comenzar a desplazar importaciones y volver a pensar seriamente en exportar. De hecho, las exportaciones del Valle crecieron 3,4% en enero, al tiempo que cayeron las de Atlántico (-4,1%), Bogotá (-22,5%), Antioquia (-28,6%) y Santander (-29,4%).
Los datos del consumo de los hogares en el Valle en enero fueron excelentes. Las ventas del comercio crecieron 7,5%, frente al 3,3% de Medellín, el 1,4% de Barranquilla, y caídas del 1,1% en Bogotá, y el 8,2% en Bucaramanga. El Valle fue el único departamento donde, a pesar del encarecimiento de los vehículos por la devaluación, sus ventas en el bimestre enero-febrero crecieron (0,3%). En Antioquia cayeron 1,8%, y se desplomaron en Santander (-18,3%), Atlántico (-21,9%) y Bogotá (-23,8%). El influjo de remesas, que pasó de $2,4 billones en el 2014 a $3,5 billones en el 2015 y sobrepasará los $4 billones este año, está estimulando el consumo y la compra de vivienda en el departamento.
Esto último lo refleja el crecimiento fenomenal de los despachos de concreto en el Valle en enero (+34,7%) frente al mismo mes del 2015. En Atlántico también se observó un buen desempeño (+16,6%), pero hubo caídas pronunciadas en Antioquia (-10,5%), Santander (-11,6%) y Cundinamarca (-14%).Tras largos años de estancamiento, el mercado de la construcción en el Valle ha recobrado su ímpetu.
Aunque la economía nacional se ha deteriorado desde el derrumbe del precio del petróleo en el 2014, el país crece a una tasa razonable 3% anual (el Valle cerca del 4%). Sin embargo, pareciera que estamos peor que en 2008-2009, cuando la economía mundial se descuadernó. No hay razón alguna para dejarnos contagiar del pesimismo que emana del centro del país, que vivió una década dentro de una burbuja inflada por una bonanza no renovable y un estado dadivoso.
Esteban Piedrahita
Presidente de la Cámara de Comercio de Cali
epiedrahita@gmail.com
